8 октября 2026, 19:40
Изображение создано с помощью ИИ

Окаменелость «Westlothiana lizziae», обнаруженная в Шотландии в 1990 году, десятилетиями рассматривалась как одно из наиболее ранних подтверждений выхода позвоночных на сушу. Существо, получившее прозвище «Лиззи», причисляли к амниотам — эволюционной группе, объединяющей современных рептилий, птиц и млекопитающих. Основанием служили конечности, внешне напоминавшие ящеричные, что позволяло говорить о хорошей адаптации к наземной жизни и близости к линии, приведшей к современным позвоночным.

Однако изучение находки было ограничено: остатки зажаты между двумя каменными плитами, и долгое время исследователи могли видеть лишь участки скелета, выступающие на поверхности.

Ситуацию изменила работа команды из Американского музея естественной истории, результаты которой опубликованы в журнале Nature. Специалисты просветили окаменелость на мощном синхротронном источнике рентгеновского излучения, что дало возможность построить трехмерную модель и рассмотреть скрытые структуры черепа.

Полученные данные заставили пересмотреть прежние представления. Внутри обнаружился череп, нетипичный для наземного амниота: рот рыбообразной формы с множеством мелких зубов, приспособленных для охоты в воде. Кроме того, выявлены внутренние жабры — признак того, что «Westlothiana» регулярно извлекала кислород из воды и как минимум часть жизни проводила в водной среде.

Утрата статуса «древнейшей сухопутной рептилии» не уменьшила ценности находки. По мнению исследователей, «Westlothiana» могла существовать до того, как разошлись эволюционные ветви, давшие начало амфибиям и амниотам. При этом ее конечности действительно несли черты, связанные с передвижением по земле: они выдерживали вес тела, а пальцы завершались когтевидными образованиями. Это указывает на постепенное формирование наземных признаков еще до полного отказа от водного образа жизни.

Вывод затрагивает и другие палеонтологические находки. В частности, древние следы четвероногого животного в Австралии ранее считались доказательством существования первых амниот около 359 млн лет назад. Теперь не исключено, что их оставил более примитивный родственник, схожий с «Лиззи».